Dieu rappelle quelquefois à ses enfants, d’une manière particulière, certaines portions de sa vérité. C’est ainsi que de nos jours il a dirigé l’attention des croyants, à côté de bien d’autres sujets, sur la présence personnelle et l’action du Saint Esprit, et cela certainement pour la bénédiction et le profit durable de beaucoup d’entre eux. Comment pourrait-il en être autrement ? Si une vérité aussi importante — et si longtemps oubliée, ou, du moins, peu méditée — que la présence personnelle du Saint Esprit sur la terre, se présente aux âmes des croyants de manière à ce qu’ils en prennent, de nouveau, plus vivement conscience, ce fait ne peut avoir que des conséquences réjouissantes, et doit produire des fruits précieux.

Mais nous savons aussi que, lorsque Dieu agit ainsi d’une manière particulière, l’ennemi se tient prêt à entraver l’œuvre divine, et, si possible, à la ruiner. Nous rencontrons ce phénomène en tout temps. Il ne faut donc pas nous étonner que la même chose arrive aujourd’hui. Toute sorte de doctrines et d’affirmations d’invention humaine (faites dans une bonne intention, mais qui n’en sont pas moins erronées), sont exprimées et répandues avec zèle. Ces affirmations visent à obscurcir la gloire du Fils de l’homme, élevé à la droite de Dieu, et à donner à l’homme une place qui ne lui appartient pas. C’est là, en effet, l’ancienne ruse de Satan, de ne pas attaquer directement la vérité, mais de la corrompre, et d’en détourner les bénédictions, afin de laisser la chair religieuse, le pauvre misérable moi, en tirer avantage ; en d’autres termes : amener l’homme à se servir de la vérité en question, d’une manière ou de l’autre, pour sa propre gloire.

Si l’on essaye, dans ces pages, de considérer de plus près le don du Saint Esprit, sa personne et son action, on le fait dans le sentiment, toujours croissant, de l’immense grandeur du sujet, et de la complète insuffisance de l’homme à le traiter d’une manière convenable, mais en même temps, aussi, dans la confiance en Celui qui veut que nous connaissions les choses qui nous ont été données de Dieu, et avec cette supplication : Préserve, Seigneur, l’auteur et le lecteur, de tout ce qui leur est propre, de tout ce qui est humain ; ne permets pas que rien ne soit écrit, qui ne puisse supporter la pierre de touche de ta sainte Parole !

Que personne ne s’attende à ce que ce sujet si vaste, soit traité complètement ; ce n’est pas le but de ce petit ouvrage ; l’écrivain, suivant l’impulsion de son cœur, a voulu seulement être utile à ses frères dans la foi, avec le peu que le Seigneur lui a confié.

2 La personne du Saint Esprit

2.1 Le Saint Esprit est une personne divine

Le Saint Esprit n’est pas une simple influence, par laquelle on est conduit ou animé, comme on devrait le penser, d’après la manière d’écrire ou de parler de bien des croyants ; ce n’est pas non plus une émanation de la divinité, qui, comme Esprit du Père et du Fils, serait, sans doute, divine, mais n’aurait aucune existence propre et personnelle. Non, le Saint Esprit est une personne divine, la troisième personne de la Trinité, comme telle, présente partout, et qui, à la fête de la Pentecôte, sur la base de l’œuvre parfaite de la rédemption et de l’exaltation de Christ à la droite de Dieu, est descendue du ciel pour habiter ici-bas dans les saints, les baptiser pour être un seul corps et demeurer éternellement avec eux ; une personne qui, depuis ce temps-là, demeure sur cette terre, et y restera jusqu’à ce que (comme autrefois Éliézer conduisait Rebecca) elle amène du pays lointain l’épouse, l’Assemblée de Christ, à la rencontre de son Époux et de son Seigneur. L’habitation du Saint Esprit sur cette terre, comme Esprit d’adoption, sceau et arrhes dans le croyant, est donc une note caractéristique du christianisme.

Tenons ferme, tout premièrement, ce point. Aussi longtemps qu’un croyant ne comprend pas cette vérité fondamentale, la différence entre les saints de l’Ancien Testament et ceux du Nouveau lui reste cachée, et il perd beaucoup de la joie et de la jouissance, de la grâce et de la force, que l’œuvre d’expiation a apportée.

Le Saint Esprit est un en essence, en qualités et en pensée avec le Père et le Fils, mais cependant entièrement distinct d’eux. On peut dire du Saint Esprit, comme du Père et du Fils : Il est Dieu. C’est pourquoi Pierre pouvait adresser à Ananias ces sérieuses paroles : « Pourquoi Satan a-t-il rempli ton cœur, que tu aies menti à l’Esprit Saint ?... Tu n’as pas menti aux hommes, mais à Dieu » (Actes 5:3, 4). Le Saint Esprit est donc une personne à qui l’on peut mentir, et il est Dieu. Dans plusieurs passages, il est nommé sur la même ligne, et en liaison avec le Père et le Fils (comp. Matt. 28:19 : 2 Cor. 13:13 ; comp. aussi : 1 Cor. 12:4-6). Il est le Saint Esprit, l’Esprit éternel (Hébr. 9:14), l’Esprit de vérité (1 Jean 5:6) ; c’est poussés par Lui que les saints hommes de Dieu de l’Ancien Testament ont parlé (2 Pierre 1:21) ; oint par lui, le croyant sait toutes choses (1 Jean 2:20) ; il est présent partout (Ps. 139:7 et suiv. ; = omniprésent) ; sachant tout [omniscient], Il sonde toutes choses, même les choses profondes de Dieu (1 Cor. 2:10) ; il prouve sa toute-puissance, par toutes sortes de signes et de miracles, et en vivifiant continuellement des pécheurs morts ; par lui, Jésus, chassait les mauvais esprits (Matt. 12:28, etc.), et c’est lui qui agit dans l’assemblée et distribue des dons comme il veut (1 Cor. 12:4 et suiv.), lui qui qualifie pour le service et envoie (Actes 13:2-4, etc.).

Il règne souvent, parmi les croyants, de singulières idées sur la notion d’une personne. Beaucoup pensent qu’une personne doit nécessairement avoir aussi un corps, qu’un être incorporel ne peut donc pas être appelé une personne. Mais, un instant de réflexion seulement, montrera au lecteur que c’est une erreur. Si cette opinion était juste, Dieu le Père ne serait pas une personne, un ange non plus ; même le Fils, avant son incarnation, ne l’aurait pas été. Une personne est un être vivant qui, en contraste avec un objet sans volonté et sans vie, a la conscience de son existence, pense, veut et agit. Notre personnalité est liée de la manière la plus intime avec notre corps ; c’est pourquoi le croyant décédé, bien qu’il soit auprès du Seigneur, n’est pas complet ; il se trouve dans un état transitoire, et ne parvient à la perfection, que lorsqu’il reçoit un nouveau corps, dans la résurrection. Lorsque le Saint Esprit descendit du ciel, il n’a pris aucune forme corporelle. Mais aussi vrai que le Fils est venu sur la terre, aussi vrai l’Esprit y est descendu, avec la différence seulement que le Fils revêtit la chair et le sang, et fut trouvé en figure, comme un homme, tandis que ce ne fut pas le cas du Saint Esprit (*), qui, par conséquent, ne pouvait ni être vu, ni être considéré. Le Seigneur dit aussi : « Le monde ne peut pas le recevoir, parce qu’il ne le voit pas, et ne le connaît pas » (Jean 14:17). Mais, néanmoins, la troisième personne de la Trinité vint certainement et véritablement dans ce monde, après que le Fils l’eut quitté, et fut retourné vers son Père (lisez Jean 14:16, 26 ; 15:26 ; 16:7-15). Quoique invisible, l’Esprit agit, parle, envoie, dirige, instruit, témoigne, convainc, avertit, exhorte, prie, distribue des dons, appelle au ministère ; il peut être déshonoré par des mensonges, être attristé, étouffé, éteint ; il demeure dans les croyants pris individuellement, et dans un sens plus large, il demeure dans l’Assemblée, la maison de Dieu.

(*) S’il est descendu sur le Seigneur Jésus sous une forme corporelle, comme une colombe, et, le jour de la Pentecôte, sur les têtes des disciples rassemblés, sous la forme de « langues divisées comme de feu », c’étaient seulement des apparitions passagères qui, bien qu’ayant une profonde signification, comme nous le verrons plus tard, ne changent cependant rien à ce qui a été dit plus haut.

Nous répétons donc : Le Saint Esprit n’est nullement une influence, bien qu’il exerce une influence ; il n’est pas non plus une émanation de Dieu, bien qu’il soit envoyé par le Père et par le Fils. Il est une personne. C’est ainsi qu’il s’est fait connaître déjà dans l’Ancien Testament par son action, quoiqu’il ne fût pas manifesté de la même manière, et, qu’avant tout, il n’habitât pas sur la terre.

2.2 Action du Saint Esprit dans l’Ancien Testament

Rassemblons maintenant, brièvement, quelques témoignages de l’Ancien Testament concernant son action. Déjà, à la première page de la Parole divine, nous lisons : « Et il y avait des ténèbres sur la face de l’abîme, et l’Esprit de Dieu planait (ou couvait) sur la face des eaux ». Plus loin, au chapitre 6 de la Genèse, Dieu dit : « Mon Esprit ne contestera pas à toujours avec l’homme, puisque lui n’est que chair », et ainsi l’Esprit de Dieu contestait avec les hommes pendant 120 ans avant le déluge. C’était lui, aussi, qui rendait Moïse capable de remplir son difficile ministère, qui remplissait Betsaléel de sagesse et d’intelligence, qui opérait en Josué. C’était lui qui donnait aux chantres consacrés des psaumes et des cantiques de louange, qui inspirait les saints prophètes et auteurs des écrits de l’Ancien Testament, de sorte qu’ils pouvaient dire : « Ainsi dit l’Éternel » ou, comme David : « L’Esprit de l’Éternel a parlé en moi, et sa Parole a été sur ma langue » (2 Sam. 23:2). En un mot, l’Esprit de Dieu a manifestement rendu témoignage et opéré dans l’Ancien Testament. Son action était si claire et connue d’une manière si précise,

· que Dieu pouvait dire à Moïse : « J’ôterai de l’Esprit qui est sur toi, et je le mettrai sur eux » (les 70 anciens — Nombres 11:17) ;

· que nous lisons au sujet de Josué, qu’il était « rempli de l’esprit de sagesse, car Moïse avait posé ses mains sur lui » (Deut. 34:9) ;

· que David pouvait demander : « Ne me renvoie pas de devant ta face, et ne m’ôte pas l’esprit de ta sainteté » (Ps. 51:11), et

· qu’enfin le prophète Aggée pouvait crier au résidu du peuple juif en ses jours, en le consolant de la part du Seigneur : « La parole selon laquelle j’ai fait alliance avec vous, lorsque vous sortîtes d’Égypte, et mon Esprit, demeurent au milieu de vous : ne craignez pas » (Aggée 2:5).

Mais, quoique tout cela soit vrai, les croyants de l’Ancien Testament ne connaissaient cependant pas le Saint Esprit connue une personne particulière de la divinité, différente du Père et du Fils, aussi peu que la seconde personne de la divinité (le Fils) leur était connue comme telle. Ils connaissaient seulement le Dieu unique, et l’Esprit était pour eux l’Esprit de Dieu, l’Esprit de l’Éternel, la force qui opérait en Dieu et sortait de lui ; ils ne savaient rien non plus d’un envoi ou d’une effusion du Saint Esprit.

De même, lorsque l’heure de la naissance du Seigneur Jésus approchait, et même pendant que Jésus était sur cette terre, « dans les jours de sa chair », l’Esprit de Dieu ne demeurait pas ici-bas, excepté dans le sens qu’il descendit sur le Fils de Dieu, pour l’oindre et le sceller, comme celui qui avait été engendré du Saint Esprit, dans le sein de Marie, et qui était né d’elle (voyez Actes 10:38 ; Matt. 3:16, 17 ; Jean 3:34 ; 6:27, etc.). Il opérait comme dans l’Ancien Testament, dirigeait les croyants, les remplissait quelquefois, parlait par eux, etc., mais il ne demeurait pas en eux. Cela était impossible, comme nous lisons : « L’Esprit n’était pas encore, parce que Jésus n’avait pas encore été glorifié » (Jean 7:39).

2.3 Le Saint Esprit est venu après l’expiation et la glorification de Christ

Voici, mon cher lecteur, en peu de mots, la raison pour laquelle la merveilleuse bénédiction de laquelle Jésus avait parlé : « or, il disait cela de l’Esprit qu’allaient recevoir ceux qui croyaient en lui » —- ne pouvait pas venir encore : Jésus n’était pas encore glorifié. Il n’était pas encore parti ; et tant que cela n’avait pas eu lieu, le Consolateur ne pouvait pas venir vers les siens (Jean 16:7). Le Fils de l’homme devait premièrement descendre dans les profondeurs de l’abaissement, il devait souffrir et mourir, il devait ressusciter et retourner au Père. L’œuvre d’expiation devait d’abord être accomplie, et celui qui l’avait accomplie, devait avoir pris sa place là-haut, dans le sanctuaire, couronné de gloire et d’honneur. Alors, seulement, le Saint Esprit pouvait descendre pour faire sa demeure dans le croyant, et l’introduire dans la communion avec le Père et avec le Fils.

L’Esprit Saint pouvait venir sur Jésus, parce qu’il était l’Être pur, sans tache et saint. Dieu le Père pouvait le sceller et l’oindre « du Saint Esprit et de puissance », à cause de la gloire immaculée de sa personne. Mais il n’en est pas ainsi de nous. Dieu ne peut pas nous donner son Saint Esprit sur la base de quoi que ce soit en nous ou de nous. Il le donne à ceux qui croient en Jésus-Christ, qui sont lavés de leurs péchés dans le précieux sang de Christ. Il ne pouvait, assurément, déposer ce don — n’oublions pas que c’est un don ! — dans des vases impurs. C’est pourquoi il les purifia et les rendit propres à recevoir un tel don. Le Père n’attacha pas non plus sa promesse à l’accomplissement de quelque condition que ce soit du côté de ses enfants : elle était inconditionnelle, son nom en soit béni éternellement ! « Voici » leur dit Jésus, « moi, j’envoie sur vous la promesse de mon Père. Mais vous, demeurez dans la ville, jusqu’à ce que vous soyez revêtus de puissance d’eu haut » (Luc 24:49). Ailleurs nous lisons : « Il leur commanda de ne pas partir de Jérusalem, mais d’attendre la promesse du Père, laquelle, dit-il, vous avez entendue de moi ; car Jean a baptisé avec de l’eau, mais vous, vous serez baptisés de l’Esprit Saint dans peu de jours ». Et lorsque la promesse eut été exécutée, nous entendons Pierre dire : « Ce Jésus, Dieu l’a ressuscité, ce dont nous, nous sommes tous témoins. Ayant donc été exalté par la droite de Dieu, et ayant reçu de la part du Père l’Esprit Saint promis, il a répandu ce que vous voyez et entendez » (Actes 1:4, 5 ; 11:32, 33).

2.4 Le Saint Esprit donné aujourd’hui par promesse et non par prière

Que le lecteur veuille donc bien sérieusement considérer que le don du Saint Esprit, l’onction et le sceau de l’Esprit, le revêtement de force d’en haut, le baptême du Saint Esprit — quoi qu’on ait dit ou écrit, ou qu’on puisse encore dire et écrire là-dessus, — tout cela n’est pas, d’après les expressions claires et non équivoques de la parole de Dieu, qui est la seule autorité valable, une chose que l’on doit obtenir par une fervente prière, et dont on ne peut devenir participant qu’après l’accomplissement de certaines conditions, mais plutôt un libre don de Dieu sans condition, qui sera la part de tout pécheur croyant en Christ simplement et sincèrement — et cela, comme il a été déjà dit, sur la base de l’œuvre accomplie de l’expiation, de l’exaltation et de la glorification de Christ à la droite de Dieu. Toute gloire et tout honneur appartient à Dieu seul, à cet égard comme à tous égards, par Jésus-Christ. Celui donc qui le fait dépendre en quelque manière que ce soit, de conditions à remplir du côté de l’homme, élève l’homme aux dépens de la gloire de Dieu et de son Oint. Il prétend pouvoir établir un terrain que le Saint Esprit peut reconnaître, et même sur lequel il doit répondre à ses prières.

Ici, l’on pourrait cependant objecter : N’est-il donc pas écrit : « Si donc vous, qui êtes méchants, vous savez donner à vos enfants de bonnes choses, combien plus le Père, qui est du ciel, donnera-t-il l’Esprit Saint à ceux qui le lui demandent ? » En tous cas, cela est écrit ; le Seigneur lui-même a prononcé ces paroles. Mais, remarquons d’abord en quel temps cela a eu lieu. Les disciples ne possédaient pas encore le Saint Esprit. Évidemment, ils étaient convertis, nés de l’Esprit : mais c’est quelque chose d’autre, que d’avoir reçu le don de l’Esprit. La conversion, ou la nouvelle naissance, précède le fait d’être scellé du Saint Esprit. Le don de l’Esprit est un privilège qui est encore ajouté à la possession de la nouvelle nature ; sans lui, la communion avec le Père et le Fils est aussi impossible que l’introduction dans les profondeurs des pensées et des conseils de Dieu, que nous trouvons révélés dans le Fils de l’homme glorifié à sa droite. Comme Christ, là-haut, la tête, avec laquelle nous sommes unis comme son corps, peut être appelé le trait caractéristique du christianisme, de même le don du Saint Esprit en est le signe caractéristique ici-bas. Aucun de ces privilèges n’était connu jusqu’alors ; personne n’en avait joui, ou ne pouvait en jouir, depuis que le monde existait. Mais, maintenant, les disciples étaient encouragés à le demander à leur Père céleste qui, sûrement, donnerait le Saint Esprit à ceux qui le lui demanderaient. Le temps était proche ; le don merveilleux devait être accordé. Les disciples ont donc aussi, sans doute, prié pour ce don, et ils persévéraient dans la prière (comme nous le savons par Actes 1:14), et même après que le Seigneur fut mort et ressuscité ; ils attendaient toujours la promesse du Père, et cela jusqu’à ce que le jour de la Pentecôte fût accompli. Mais, dès cette heure, leur attente cessa ; aussi, ils ne le demandèrent plus, excepté dans un cas particulier, pour d’autres. Nous ne trouvons plus, dans tous les écrits du Nouveau Testament, aucune exhortation à demander le Saint Esprit. Le message des apôtres au peuple était simplement : « Repentez-vous, et que chacun de vous soit baptisé au nom de Jésus Christ, en rémission des péchés ; et vous recevrez le don du Saint Esprit », par grâce, sans autre condition.

2.5 Prière pour être plus rempli de l’Esprit

Après donc que la promesse du Père fut accomplie, une demande du don du Saint Esprit n’était plus à sa place. Il était là, prêt à établir sa demeure dans chaque croyant. Serait-ce donc aussi une chose inconvenante de demander une plus grande énergie de l’Esprit ? Assurément non. Je puis demander, même je devrais demander avec persévérance et sérieux, d’être plus rempli du Saint Esprit, afin qu’il prenne pleine possession de mon âme, que le pouvoir et l’influence des choses extérieures disparaisse et qu’il puisse opérer en moi avec une force qui ne soit ni troublée, ni entravée ; mais, je le répète, ce n’est pas une demande du Saint Esprit, ce n’est ni un baptême de l’Esprit, ni une effusion de l’Esprit.

Mais, que veut dire Jean le Baptiseur, quand il dit, en montrant Jésus : « Il vous baptisera du Saint Esprit et de feu » ? Nous en parlerons dans le chapitre suivant.

3 Le baptême du Saint Esprit et de feu

3.1 Jean le Baptiseur ; son espérance par rapport aux privilèges chrétiens

Pour répondre à la question : Que veut dire Jean le Baptiseur, quand, montrant Jésus, il dit : « Moi, je vous baptise d’eau pour la repentance ; mais celui qui vient après moi, est plus puissant que moi… lui vous baptisera de l’Esprit Saint et de feu (Matt. 3:11), il nous faut d’abord nous occuper un peu des circonstances dans lesquelles ces paroles furent prononcées.

Jean le Baptiseur fut le précurseur du Seigneur Jésus, le héraut du grand roi qui était né à Bethléhem, et qui était alors sur le point d’entrer en scène, au milieu de son peuple. Jean apparaît sous ce caractère tout particulièrement dans notre chapitre. Accomplissant la prophétie d’Ésaïe, il prêchait dans le désert de Judée : « Repentez-vous, car le royaume des cieux s’est approché. Car c’est ici celui dont il a été parlé par Ésaïe le prophète, disant : Voix de celui qui crie dans le désert : Préparez le chemin du Seigneur, faites droits ses sentiers ». L’Éternel, le Seigneur, était apparu au milieu de son peuple terrestre, pour établir son royaume, et les yeux de tous devaient être dirigés sur lui, les cœurs de tous rendus attentifs à sa personne. Jean n’était pas le personnage important ; ce n’était qu’une voix qui devait secouer de leur sommeil toutes les âmes, et diriger les pensées de ceux qui se repentaient et qui craignaient Dieu sur le Messie, le Berger d’Israël.

Le « royaume des cieux » s’était approché, ce royaume dont il est déjà question en Daniel 2 et 7. Jean n’avait aucune intelligence de la forme que ce royaume devait revêtir d’abord, que son roi serait rejeté et le royaume lui-même établi dans une forme mystérieuse (comp. Matt. 13). Il prêchait simplement au peuple d’Israël (car ici il s’agit exclusivement de celui-ci), le royaume des cieux comme approchant et annonçait la présence du Messie-l’Éternel, qui exercerait le jugement sur le méchant, introduirait le bien dans une puissance divine, et préparerait ainsi le chemin à la gloire que Dieu avait promise aux pères. Il ressort de l’envoi qu’il fait de ses disciples à Jésus, en Matt. 11, combien peu Jean s’attendait à ce que Jésus fut rejeté par les Juifs, et à ce que l’accomplissement des promesses fut renvoyé, comme conséquence de ce fait.

Pouvons-nous nous étonner de son manque d’intelligence ? Non ; mais c’est avec raison que nous devrions être étonnés que des croyants de nos jours qui, malgré la lumière claire du Nouveau Testament, ne sont pas encore arrivés à comprendre que l’établissement du royaume de Christ dans une gloire et une puissance visible, tel qu’il est décrit dans l’Ancien Testament, a été renvoyé, et que le rejet de Jésus ici-bas et son élévation à la droite de Dieu a conduit à l’introduction du royaume sous la forme mystérieuse déjà nommée. Il est tout à fait étonnant de voir combien les notions de beaucoup de croyants à cet égard sont contraires aux Écritures. On confond le royaume avec l’Église, les espérances terrestres et l’attente d’Israël avec la position et l’espérance céleste des croyants du Nouveau Testament, et l’on parle, en conséquence, plus du « roi » Jésus, que du Fils de l’homme rejeté ici-bas, mais glorifié dans les lieux hauts, et Tête de son corps, l’Assemblée. On comprend que cette manière de voir réponde plus ou moins aux pensées des croyants dont il s’agit.

Il peut être bon à cause de cela de s’arrêter un moment ici. Il n’y a jamais eu de temps sur la terre où les voies de Dieu aient apporté à l’homme des bénédictions aussi étendues qu’aujourd’hui. Même naître dans le règne millénaire n’est pas à comparer avec la bénédiction actuelle. La pensée de la gloire qui sera vue alors, quand tout sera soumis à Christ, et que la volonté de Dieu se fera « comme dans le ciel ainsi aussi sur la terre », pourrait sans doute faire monter en bien des cœurs le désir : « Ah ! si seulement je vivais alors sur cette terre ! » Mais les croyants qui seront ici-bas en ces jours-là, ne jouiront pas de ce dont nous jouissons aujourd’hui. Ils ne seront pas dans les mêmes relations que nous avec le Père et le Fils. Ils ne sauront pas de la même manière que nous, ce que c’est que d’entrer au dedans du voile dans le lieu très saint, ou de prendre part ici-bas aux souffrances de Christ. Ils ne connaîtront pas dans son plein sens la joie du Saint Esprit, qui est notre part à nous qui sommes rejetés par le monde et méprisés à cause du Christ. Ce qui caractérise le temps présent, c’est le fait que les croyants, tandis qu’ils accomplissent leur pèlerinage et sont rejetés ici bas, habitent en réalité dans le ciel. Notre bourgeoisie est en haut, nous n’appartenons pas du tout à ce monde terrestre, toute notre attente est en dehors des choses visibles, unie à Christ là où il est maintenant.

Nous voyons une admirable image de notre position sous ce rapport dans notre bien-aimé Seigneur lui-même, quand, après son baptême par Jean, il remonta du Jourdain et que le ciel s’ouvrit sur lui. La scène terrestre autour de lui était un désert mais le ciel était ouvert et le Saint Esprit descendit sur lui, tandis que le Père le reconnaissait pour son Fils bien-aimé.

Cher lecteur croyant, contemple avec adoration la place bénie dans laquelle la réconciliation t’a placé. Après le retour de Christ au ciel comme celui qui a pleinement glorifié Dieu quant au péché, pour toi le voile a été déchiré et le ciel a été ouvert. Tu es oint et scellé du Saint Esprit comme Jésus, et le Père t’a reconnu comme fils, comme son enfant bien-aimé. Il est à peine nécessaire de faire ressortir que Jésus était tout cela et qu’il le reçut sur le pied de ses droits personnels, de la dignité de sa personne, tandis que nous sommes amenés sur ce terrain par grâce sur le pied de l’œuvre de la rédemption. C’est pour cela que nul objet ne lui fut montré dans le ciel sur lequel il eût à porter ses regards, comme, par exemple, pour Étienne et Paul, mais lui, il est l’objet sur lequel le ciel regarde en se baissant.

Je voudrais encore remarquer, en passant, qu’à cette occasion, nous trouvons, pour la première fois, la Trinité divine pleinement révélée. Le Fils est là en forme visible comme homme ; le Saint Esprit descend sur lui et demeure sur lui, et la voix du Père le reconnaît comme Fils. Quelle merveilleuse révélation en rapport avec la position que le Fils avait prise. La révélation de ces trois personnes dans l’unité divine était impossible dans l’Ancien Testament, ainsi que nous l’avons vu dans la première partie de notre méditation ; elle était, comme base du christianisme, réservée pour le glorieux moment où le Fils de Dieu prendrait sa place au milieu des pauvres de son troupeau, parmi ceux que, dans son amour et sa grâce condescendante, il appelle les « excellents de la terre » (comp. Ps 16).

3.2 Le message de Jean le Baptiseur

Revenons maintenant à Jean le baptiseur. En vue du royaume dont il annonçait l’approche, Jean les exhortait tous à la repentance. L’état du peuple état tel que le baptiseur, en accord avec sa prédication de repentance, faisait sa demeure en dehors de Jérusalem, centre religieux d’Israël, dans le désert allant et venant en vêtement de poil, se nourrissant de sauterelles et de miel sauvage. La grâce n’était pas exprimée dans son service, même si, dans le fond, sa mission était une preuve de la grâce de Dieu. Il vint « dans la voie de la justice » (Matth 21:32). Il ne connaissait pas les privilèges de l’Israélite. Dieu pouvait, des pierres mêmes du chemin susciter des enfants à Abraham. Il s’agissait alors d’une vraie repentance et d’un retour à Dieu, de fruits « qui conviennent à la repentance ». Le Messie était là. Le Seigneur de la moisson était apparu. Lui qui savait distinguer le bon grain de la balle, qui sondait les cœurs, lui, le juge d’Israël était dans son aire, c’est-à-dire au milieu de son peuple d’Israël. L’invitation à la repentance s’adressait à tout le peuple, et déjà la cognée était mise à la racine des arbres. Si Israël refusait de se repentir, Dieu était prêt à rompre entièrement avec le vieux système religieux, comme cela a aussi eut lieu en réalité plus tard. Les arbres qui ne portaient pas de bons fruits, devaient être coupés et jetés au feu ; celui qui acceptait le témoignage de Jean et se soumettait à la sentence divine, était séparé du reste du peuple par le baptême d’eau.

Je le répète donc : il ne s’agit, dans notre chapitre, que d’Israël et des voies de Dieu envers les Juifs. Le message de Jean s’adressait exclusivement à ce peuple. Il est nécessaire d’insister toujours de nouveau là-dessus, parce que, précisément, la méconnaissance de ce fait a donné lieu à tant de fausses interprétations des paroles de notre prophète. Jean était un prophète, et plus qu’un prophète ; non seulement, il adressait au peuple des paroles sérieuses de la part de Dieu, mais il annonçait aussi l’accomplissement des promesses de Dieu et, par là, la venue d’un temps tout nouveau pour Israël, et rendait témoignage de la présence de l’Éternel au milieu de son peuple. Quel fait d’une insondable portée que cette présence ! L’Éternel-Jésus, qui était apparu au milieu de son peuple, devait nécessairement être celui qui accomplirait toutes les promesses, mais il devait nécessairement aussi juger tout le mal qu’il trouvait au milieu de son peuple. Il venait après Jean, mais il était avant lui. Il était plus puissant et plus grand. Jean n’était pas digne de délier la courroie de sa sandale. Il avait son van en sa main. Il voulait séparer de son peuple ceux qui étaient vraiment à lui (le bon grain) et les mettre en sûreté dans ses greniers ; les autres, les méchants (la balle), devaient être brûlés au feu inextinguible.

3.3 Baptême d’eau, baptême de l’Esprit Saint et de feu

Nous en venons ainsi à cette parole qui forme le point essentiel de notre méditation : « Lui vous baptisera de l’Esprit Saint et de feu ». La longue introduction qui précède était nécessaire pour montrer combien il est faux et même dangereux de sortir les paroles du prophète de leur contexte et de leur donner ainsi une interprétation qui contredit directement l’enseignement de l’Esprit dans notre chapitre et aussi dans d’autres passages. On dit, en rapport avec cette déclaration du prophète, « que nous devons être baptisés de feu » ; on parle du baptême de feu comme d’une promesse précieuse pour le croyant, et l’on demande, par d’ardentes prières, l’accomplissement de cette promesse. Oh ! qu’il est bon que Dieu, dans sa grâce, n’exauce pas de telles prières ! Il ne peut pas les exaucer, car s’il les exauçait, cela signifierait la condamnation éternelle de ceux qui le demandent.

« Moi, je vous baptise d’eau pour la repentance ; mais celui qui vient après moi, est plus puissant que moi… lui vous baptisera de l’Esprit Saint et de feu ». Jean, dirigé par l’Esprit Saint, place ici, réunies en une seule et courte phrase, deux choses parfaitement différentes dans leur nature et directement opposées l’une à l’autre ; deux actes du Seigneur sont décrits d’une manière brève et caractéristique ; ils sont non seulement entièrement différents, mais aussi, quant au temps de leur exercice, ils sont bien éloignés l’un de l’autre. Ce dernier point, Jean ne pouvait sans doute pas le connaître alors, il ne l’a pas connu plus tard non plus ainsi que nous l’avons déjà vu plus haut. Quelles sont donc ces deux choses ? Jésus était venu pour baptiser de l’Esprit Saint, c’est-à-dire pour donner son Esprit à ceux qui seraient vivifiés, purifiés et rachetés ; et il était venu pour baptiser de feu, c’est-à-dire pour exercer son jugement contre ceux qui ne recevraient pas le témoignage de Jean et persévéreraient dans leurs péchés. Pendant que Jean appelait le peuple à la repentance et baptisait d’eau ceux qui répondaient à son appel, un plus grand que lui était prêt à nettoyer son aire, à exercer le jugement contre les impénitents, mais aussi à baptiser d’Esprit Saint ceux qui se laisseraient sauver par la foi en lui. Remarquons-le donc bien : Jean place ici le Seigneur Jésus non comme Rédempteur apparaissant en grâce, non comme l’Agneau venu pour ôter le péché du monde, mais comme chef du royaume, comme l’Éternel prêt à exécuter le jugement contre le peuple coupable, si Israël ne se repentait pas. L’aire était son aire, le froment était son froment, et la balle, il la brûlera au feu inextinguible.

Israël a rejeté Jésus. Le message sérieux de Jean qui venait dans la voie de la justice, et les invitations bienveillantes de Jésus qui, bien que juge d’Israël rencontrait son peuple en grâce divine, demeurèrent sans réponse. Le Messie, le Roi d’Israël, fut cloué à la croix. Le sort de la nation juive comme telle était ainsi scellé : il ne restait plus pour elle que le jugement. Mais le jugement n’est pas encore définitivement exécuté. Tout le système religieux est bien ôté. Israël se trouve bien dispersé parmi les peuples de la terre, sous la malédiction qu’il a attirée sur lui par le meurtre du Fils de Dieu, mais le jugement final annoncé par le verset 12 de notre chapitre, n’est pas encore exécuté. Dieu a, comme nous le savons tous, reculé la conclusion finale de ses voies envers Israël, et entre deux quelque chose de tout nouveau, jusqu’alors caché dans le cœur de Dieu, l’Assemblée ou l’Église, a été manifesté. Elle fut formée le jour de la Pentecôte, et ensuite le Seigneur y ajoutait chaque jour ceux d’Israël qui devaient être sauvés de la colère à venir. Au résidu croyant d’Israël qui fut trouvé après le rejet de Christ et après sa résurrection d’entre les morts, fut renouvelée la promesse se rattachant au témoignage de Jean. « Vous serez baptisés de l’Esprit Saint (*) dans peu de jours » (Act. 1:5).

(*) Pourquoi n’est-il pas aussi ajouté ici : « et de feu » ? Si l’explication, donnée par d’autres, du baptême de feu était juste, ces mots n’auraient vraiment pas été omis à cette place.

Jean réunit ainsi ensemble en une seule phrase deux caractères importants de la première et de la seconde venue du Christ. Tout ce qui pouvait se trouver entre les deux, était caché à ses yeux Les écrits de l’Ancien Testament avaient bien parlé de la première et de la seconde venue du Messie, mais sans que la pensée de deux périodes de temps différents en fût réveillée. Même après la mort et la résurrection du Seigneur, les disciples n’en avaient pas encore l’intelligence. Jean, donc, place ces deux choses, le baptême du Saint Esprit et le baptême de feu, simplement l’une à côté de l’autre. Comme nous l’avons dit, il ne pouvait pas savoir ce que nous savons aujourd’hui : que le baptême du Saint Esprit est la bénédiction de Dieu dans le royaume des cieux, tel qu’il subsiste aujourd’hui, tandis que le baptême de feu accompagnera l’établissement du royaume des cieux en puissance et en gloire au retour du Christ. En ces jours-là, s’accomplira le contenu du verset 12. Christ rassemblera les impies comme la balle et les jettera au feu. C’est là le baptême de feu. Il n’a rien à faire avec la nouvelle naissance d’un homme, ni avec sa préparation et son armement en puissance pour le service ; c’est encore moins une libération du péché habitant en lui, une espèce de combustion de la vieille nature, pour que celui qui l’a reçu, vive maintenant saint et sans péché. Non, il n’a aucune relation avec le croyant, mais il signifie l’effusion du feu jaloux de Dieu, de la colère brûlante du juste juge, sur tous ceux qui s’endurcissent en face des messages sérieux et bienveillants de Dieu et persistent dans leurs voies de péché.

3.4 Le feu dans l’Écriture — les langues de feu de la Pentecôte

Le feu, dans l’Écriture, est partout le symbole du jugement (Matt. 3:11 ne fait pas exception à la règle). Ce fait est si connu et ressort de tant de passages de l’Ancien et du Nouveau Testament, qu’il n’est pas nécessaire de nous y arrêter plus longtemps. Je voudrais seulement mentionner un passage du Nouveau Testament qui occasionne parfois des difficultés. C’est : « Car chacun sera salé de feu ; et tout sacrifice sera salé de sel » (Marc 9:49). Le Seigneur parle ici du sérieux de l’éternité. Dieu est un feu dévorant et tous ont à faire avec lui et avec sa sainteté parfaite. Chacun, bon ou méchant, sera salé de feu. S’il y a la vie dans une âme, le feu du jugement n’atteindra que ce qui ne répond pas à la sainteté de Dieu ; tout ce qui est de la chair rencontrera un jugement sans miséricorde. Dieu veut et doit être sanctifié dans ceux qui s’approchent de lui (comp. Lév. 10). En rapport avec cela, nous lisons aussi en 1 Cor. 11:32. « Mais quand nous sommes jugés, nous sommes châtiés par le Seigneur, afin que nous ne soyons pas condamnés avec le monde ». Mais si le jugement l’impie et le méchant — et cela arrivera certainement — cela signifie pour lui la condamnation au feu inextinguible.

En outre, tout sacrifice, c’est-à-dire tout ce qui est consacré à Dieu, sera salé de sel, c’est-à-dire que la grâce sanctifiante de Dieu, qui garde intérieurement l’âme du mal, ne doit pas manquer à ceux dont la vie est un sacrifice pour Dieu. Si le feu est l’image du jugement qui consume, nous voyons ici, dans le sel, une image de cette puissance divine qui nous sépare de tout mal et nous garde de toute corruption intérieure.

Nous ne trouvons nulle part dans l’Écriture, quelque chose qui pourrait nous amener à considérer comme baptême de feu ce qui est arrivé à la Pentecôte. Il ne s’agit nullement là de jugement, mais plutôt de l’effusion de la grâce de Dieu et du don du Saint Esprit pour habiter dans les saints et les employer comme ses instruments. Les langues « comme de feu » indiquent de quelle manière la puissance du Saint Esprit devait se révéler dès lors et déployer son efficace dans les disciples. La Parole qui, semblable à un feu, juge tout et ne tolère pas de mal dans le cœur de l’homme devait être annoncée par eux en puissance et en même temps faire connaître aux hommes, dans toutes les langues, la merveilleuse grâce de Dieu. C’étaient des langues et des langues divisées, ce qui nous rappelle bien que le témoignage de Dieu devait dorénavant rompre les barrières du judaïsme et atteindre tous les hommes, soit Juifs, soit gentils.

À cette occasion — cela aussi est caractéristique du christianisme — se rencontrèrent la grâce inconditionnelle et l’amour parfait de Dieu pour l’homme, qui n’avait aucun droit à y prétendre, ses péchés apparaissant en même temps comme tous jugés par la même grâce dans la mort du Christ. À la croix, nous voyons le jugement sur le péché ; là, la victime sans tache et pure a été consumée à notre place par le feu du jugement. Le mal dans l’homme doit être jugé et de fait il a déjà été jugé en Christ, le grand sacrifice expiatoire. La grâce règne maintenant par la justice en vie éternelle par Jésus-Christ, notre Seigneur ; et celui qui est devenu participant de cette grâce et la laisse agir en lui, s’applique en tout temps cette sentence divine et marche en sincérité et pureté devant Dieu et les hommes.

Sur Jésus, le Saint Esprit vint en forme de colombe, symbole de la pureté et de la douceur. Sur cet Être pur et saint, il pouvait descendre et demeurer sur lui sans rien qui rappelât la nécessité d’un jugement. Cela nous rappelle, en même temps qu’il était dit de Jésus : « Il ne contestera pas, et ne criera pas, et personne n’entendra sa voix dans les rues ; il ne brisera pas le roseau froissé, et il n’éteindra pas le lumignon qui fume » (Matt. 12:19, 20).

4 L’autre Consolateur

4.1 Caractéristique du christianisme et de la position chrétienne : Christ en haut, le Saint Esprit sur cette terre

Dans le cours de notre méditation, nous avons indiqué une fois déjà, que la descente du Saint Esprit sur cette terre est le signe caractéristique du christianisme. Ce point est si important, et il est si souvent négligé, que je ne puis faire autrement que d’y revenir encore une fois.

Il y avait deux choses dont Jean le baptiseur rendait témoignage quant à Jésus, le Fils de Dieu : 1) « Voilà l’agneau de Dieu qui ôte le péché du monde », et 2) « C’est lui qui baptise du Saint Esprit ». Christ était l’agneau pur et sans tache préparé par Dieu pour être la victime expiatoire (comp. Gen 22:8), convenable et acceptable sous tous les rapports et qui devait ôter le péché, tout comme le premier homme l’avait introduit dans le monde. Un nouveau ciel et une nouvelle terre dans lesquels il n’y a plus trace de péché, dans lesquels au contraire, la justice habite, seront le glorieux résultat de la mort expiatoire de Christ. Nous avons eu un monde innocent, à la vérité pour un temps très court seulement ; puis un monde pécheur dans lequel la grâce agit : et nous aurons un monde juste, une création toute nouvelle basée sur une œuvre qui ne peut jamais perdre sa valeur et son efficace. Le Fils de Dieu a accompli cette œuvre, et, après l’avoir accomplie, il a pris sa place à la droite de Dieu. Il est maintenant là, assis, caché à l’œil humain jusqu’à ce qu’il prenne en mains le pouvoir et la domination et qu’il règne d’un des bouts du ciel à l’autre bout.

Mais, pour pouvoir faire tout cela, pour accomplir cette œuvre, il fallait qu’il devînt homme. Seul un homme véritable pouvait mourir à la place de l’homme et glorifier Dieu quant au péché. « Puisque les enfants ont eu part au sang et à la chair, lui aussi, semblablement, y a participé » (Héb. 2:14). Il mourut, il ressuscita d’entre les morts, et, comme homme ressuscité et glorifié, il est retourné au Père. Et maintenant, par suite de cette ascension, le Saint Esprit est descendu. La présence du Saint Esprit est donc une conséquence de l’élévation de Christ à la droite de Dieu (Jean 7:39). Elle met un homme ici-bas, qui a le Saint Esprit, en relation avec un Christ glorifié dans le ciel en haut. En outre, cette présence démontre que Dieu lui-même habite maintenant sur la terre. C’est une vérité d’une immense portée. Aussi longtemps que l’œuvre de la rédemption n’était pas accomplie, Dieu ne pouvait pas habiter avec l’homme. Il n’a jamais habité avec Adam et Abraham, quoiqu’il les visitât par moments. Ce n’est que lorsqu’Israël fut racheté d’Égypte, que Dieu dit : « J’habiterai au milieu des fils d Israël et Je leur serai Dieu » (Ex. 29:45, 46).

Maintenant, après la mort de Christ et son retour auprès du Père, Dieu le Saint Esprit est descendu ici-bas et habite dans le croyant individuellement, aussi bien que dans l’Assemblée ou l’Église temple du Dieu vivant. La conséquence de ce fait est que le croyant connaît, non seulement toute l’œuvre qui a été accomplie pour lui en Golgotha, mais qu’il sait aussi, comme il a déjà été remarqué, qu’il est introduit dans une relation intime avec Christ, là où celui-ci est maintenant, et il se glorifie dans l’espérance de la gloire de Dieu. Jusqu’à ce que cette gloire soit la part de ceux qui croient en Christ, Dieu habite déjà en eux, et Christ, l’homme glorifié à la droite de Dieu, est l’objet de leurs affections. C’est là ce qui caractérise le christianisme et constitue la position chrétienne : Christ en haut, le Saint Esprit sur cette terre. Le chrétien est un homme placé entre la première venue de Christ (et l’œuvre qu’il a alors accomplie), et le retour de Christ pour l’introduire dans la gloire ; et, entre ces deux points extrêmes, il possède le Saint Esprit, « l’autre consolateur », ainsi que l’appelle le Seigneur Jésus.

Nous trouvons cela déjà indiqué dans des types. Le lépreux, par exemple, lors de sa purification était lavé avec de l’eau, aspergé de sang, et, finalement, oint d’huile, image du Saint Esprit (Lév. 14). Ainsi, la parole de Dieu (l’eau) nous est appliquée, dans la puissance de l’Esprit, le sang de la réconciliation est aspergé sur nous, et, après, l’onction devient notre part. La nouvelle naissance d’eau et d’Esprit (Jean 3) doit précéder ; après vient le sang ; mais, en outre, l’Esprit nous est donné, et ainsi l’amour de Dieu est versé dans nos cœurs.

Avant d’aller plus loin, jetons encore un coup d’œil sur la manière dont le Saint Esprit est placé sous nos yeux, dans les chapitres 3, 4 et 7 de l’évangile de Jean. Cela nous aidera à mieux comprendre ce que le Seigneur en dit dans les chapitres qui suivent. Au chapitre 3, il est parlé, nous le savons, de notre naissance de l’Esprit. Par cette naissance, nous recevons une nouvelle nature, une nouvelle vie. « Ce qui est né de l’Esprit est esprit », c’est-à-dire tient sa nature de l’Esprit. Cela n’était rien de nouveau. Nicodème, un docteur d’Israël, aurait dû le comprendre. Si Dieu, dans l’Ancien Testament, ne s’était pas pleinement révélé comme maintenant, il était pourtant connu de tout temps que, pour être en relation avec Dieu et pour jouir de ses promesses en vérité, il fallait que l’homme reçût une vie nouvelle ; il fallait que, par la puissance de son Saint Esprit, Dieu agisse en l’homme en le purifiant et en le vivifiant par le moyen de la Parole. Ainsi, en Ézéchiel 36:25, 26, il dit, par la bouche de son prophète : « Et je répandrai sur vous des eaux pures, et vous serez purs… et je vous donnerai un cœur nouveau, et je mettrai au dedans de vous un esprit nouveau, etc. ». Eau et esprit — exactement comme dans notre chapitre (comp. Ézéch. 11:19, 20, et És. 44:3).

4.2 Le Saint Esprit dans Jean 3, 4 et 7

Remarquons donc qu’il ne s’agit pas ici de recevoir l’Esprit, mais de communiquer une nouvelle nature par la puissance de l’Esprit. La nouvelle naissance ne consiste pas a être oint ou scellé. Par la communication de cette nouvelle nature, le croyant est capable de jouir des choses divines, ce dont est incapable l’homme naturel. C’est donc avec raison que l’on a dit souvent qu’un homme naturel, même le plus honorable et le plus religieux, ne trouverait rien dans le ciel qui réponde à ses désirs et à ses penchants. Si on le transportait au ciel, en supposant que cela soit possible, il le quitterait aussi rapidement qu’il le pourrait.

Dans le chap. 4 de notre évangile, nous faisons un pas de plus. Ici, il ne s’agit pas de communiquer une nouvelle nature, mais du don de Dieu, qui devient dans le croyant une source d’eau vive qui jaillit en vie éternelle. Dieu donne non seulement la nouvelle nature, mais aussi la force correspondante qui doit agir, elle, une source de force et de joie propre à cette nouvelle nature, animant et dirigeant son activité. Ce n’est pas seulement une vie sainte dans sa nature, mais une puissance divine pour l’homme et en l’homme, une force qui l’élève directement là où Christ est maintenant, le fait jouir de tout ce qui appartient à un homme né de Dieu, et l’introduit comme un véritable adorateur dans la communion avec le Père et avec le Fils. « Dieu est esprit, et il faut que ceux qui l’adorent, l’adorent en esprit et en vérité » (comp. v. 19 à 24). C’est en un mot le Saint Esprit que donne le Fils de Dieu apparu ici-bas en abaissement et en grâce, non pas comme personne, mais comme vie et comme puissance de communion avec les sources de la grâce.

Au chap. 7 de notre évangile, nous arrivons, en rapport avec la révélation progressive ou le développement de la personne de Christ, à une nouvelle division de l’enseignement divin sur notre sujet. Dans ce chapitre, Jésus parle de son prochain retour auprès de son Père. Déjà, à la fin du chap. 6, il avait parlé de sa mort et de la nécessité pour l’homme de manger sa chair et de boire son sang, c’est-à-dire d’entrer dans une vraie union de foi et de vie avec lui, le crucifié. Au commencement du chap. 7, nous lisons que les Juifs cherchaient à le faire mourir, et maintenant il est prêt à mourir et à aller où l’homme ne peut pas le suivre. On célébrait à Jérusalem la fête des Tabernacles (*). Jésus était monté au milieu de la fête, et maintenant, « en la dernière journée, la grande journée de la fête. Jésus se tint là et cria, disant : Si quelqu’un a soif, qu’il vienne à moi et qu’il boive. Celui qui croit en moi, selon ce qu’a dit l’Écriture, des fleuves d’eau vive couleront de son ventre. Or il disait cela de l’Esprit qu’allaient recevoir ceux qui croyaient en lui, car l’Esprit Saint n’était pas encore, parce que Jésus n’avait pas encore été glorifié » (7:37-39).

(*) La dernière en rang, comme on le sait, des fêtes juives. Elle était célébrée en mémoire du fait que le peuple de Dieu, qui avait marché jadis çà et là dans le désert, se trouvait dans le bon pays de la promesse. Tout le cycle des fêtes s’achevait par elle ; mais avaient-elles pu apaiser la soif de l’âme, satisfaire les besoins du cœur et de la conscience ? Non ! « Si quelqu’un a soif », crie Jésus à la fin de cette fête.

Si le Seigneur parle ici de l’Esprit Saint, c’est manifestement dans un tout autre sens que précédemment. Ce n’est pas la vivification d’une âme, la naissance de l’eau et de l’Esprit, comme au chap. 3 ; ce n’est pas non plus l’Esprit de Dieu, comme vie ou comme puissance de communion avec le Fils de Dieu révélé dans son abaissement ici-bas, comme au chap. 4, mais une bénédiction dont aucun cœur humain ne pouvait jouir, aussi longtemps que le Seigneur Jésus n’était pas mort, ressuscité et monté au ciel ; et ceux qui devaient recevoir cette bénédiction, étaient ceux qui croyaient déjà en lui. C’est ici aussi le Fils de Dieu qui parle ; mais il parle d’un temps futur, quand il serait glorifié comme Fils de l’homme. Alors il enverrait du ciel le Saint Esprit pour former un lien divin entre lui, l’homme glorifié à la droite de Dieu dans les lieux célestes, et le croyant accomplissant son pèlerinage sur la terre pour que, triomphant en son Maître haut élevé, il puisse jouir des fleuves de bénédictions qui rompent toutes les barrières, et les faire découler de lui sur d’autres. Un ordre de choses tout nouveau devait commencer par là. Le croyant, pèlerin ici-bas, devait, par le Saint Esprit, faire connaissance avec les choses d’en haut, et tous ses intérêts, ses inclinations, ses pensées et son attente, devaient se rattacher à Lui qui demeure en haut.

Remarquons l’expression : « des fleuves d’eau vive ». La puissance du Saint Esprit remplit le cœur, l’homme intérieur, de la gloire dans laquelle Christ est entré, tandis que le croyant traverse ce monde qui est devenu pour lui un désert aride. Il n’y a rien autour de lui que la plus extrême sécheresse. Point de source jaillissante, pas une petite place verte ne se montre aussi loin que s’étend le regard, pas un palmier pour donner une ombre sous laquelle le voyageur puisse trouver du repos. Et voici, au milieu de cette sécheresse générale, des fleuves d’eau vivent coulent de celui qui a trouvé sa patrie là où est Jésus, là où les sources de la grâce débordent de tout temps. Il a apaisé sa soif en lui ; auprès de lui, il a satisfait tous les besoins de son âme, et maintenant l’Esprit est en lui non seulement une source d’eau vive qui jaillit en vie éternelle, mais de lui-même découle l’eau vive pour donner à boire à d’autres qui ont soif. Il n’est pas, cela se comprend, une source en lui-même, mais le fleuve découle de lui dans la puissance de l’Esprit Saint. Le cœur étant occupé de la gloire en haut, et surtout de Lui, qui forme le centre de toute cette gloire, il est rempli jusqu’à déborder, de telle sorte que sa bouche parle des gloires dont son cœur jouit et rend ainsi d’autres personne co-participantes de cette riche bénédiction.

Je voudrais, de nouveau, rendre le lecteur attentif au fait que tout ceci ne dépend pas du plein abandon ou du dévouement d’un homme à Dieu, ou de ses prières, pour une telle bénédiction ; non, c’est un don de Dieu, libre et sans condition, qui devient la part de quiconque croit simplement en son Fils bien-aimé. « Or il disait cela de l’Esprit qu’allaient recevoir ceux qui croiraient en lui ». Il n’est question d’aucune condition autre que de croire en lui. La promesse est pour tous les croyants sans distinction.

On demandera, peut-être : S’il en est ainsi, comment se fait-il que les fleuves de bénédictions découlent si pauvrement de maint croyant, que chez d’autres même, ils semblent faire totalement défaut ? Le motif n’en est pas (sans parler du cas où le manque de connaissance de la vérité divine tient encore l’âme dans les ténèbres et l’esclavage) que ces croyants n’ont pas l’Esprit, mais qu’ils ne se laissent pas remplir par lui des choses d’en haut. Les choses visibles ont repris de la valeur pour eux. Le monde et ses principes influencent le cœur. Ils ne sont pas contents de n’être rien ici-bas, témoins d’un Christ rejeté, laissés ici-bas seulement pour faire la volonté de Dieu et apporter à un monde perdu la joyeuse nouvelle de l’amour de Dieu et du salut en Christ. Le moi, les inclinations et les désirs du vieil homme, qui devraient être tenus dans la mort, sont vivants et forts, et l’Esprit est ainsi contristé et empêché, les cœurs étant vides et desséchés, et comment les fleuves d’eau vive pourraient-ils couler ?

Il y a de nos jours, pour le croyant, un danger spécial dans la tendance à chercher quelque chose dans ce monde, pour lui ou pour sa famille. Ce danger a, sans doute, toujours existé, mais, aujourd’hui, il est plus grand que jamais. Quel était et quel est maintenant, d’une manière prééminente, le désir des enfants de ce monde ? De percer, d’être ou de faire quelque chose de grand. Ce que l’on gagne aujourd’hui, ne sert que de moyen et de base pour arriver demain à plus encore. Cette disposition, chez un croyant, est la négation complète de sa position comme chrétien ; elle prouve qu’il suit le courant du fleuve du monde, que Christ et les choses invisibles ont perdu leur valeur pour lui. Il est tout naturel, pour un homme de ce monde, de chercher une place, de gagner le plus possible, pour lui et pour sa famille ; mais, quand un croyant le fait, où est alors sa fidélité pour Christ ? Ne devons-nous être chrétiens que le dimanche ? Ou bien notre cœur, notre force, notre tout, appartiennent-ils au Seigneur aussi les autres jours de la semaine ? Où avons-nous le plus l’occasion de nous montrer comme une lettre de Christ ? C’est dans nos rapports avec les enfants de ce monde, dans les affaires, à l’atelier, à la fabrique, au comptoir, au magasin, etc. C’est là que la lettre de Christ doit être connue et lue par les hommes. C’est là que les fleuves d’eau vive doivent couler pour les âmes altérées.

À quoi en es-tu à cet égard, bien-aimé lecteur ? Sois persuadé que c’est seulement lorsque tu vis non plus pour toi-même ou pour le monde, mais pour Celui qui est mort et ressuscité pour toi, que tu auras la force de l’Esprit avec toi. Ce n’est que lorsque tu envisages, avec l’œil de Dieu, les personnes et les choses qui t’entourent, et que tu juges, sans réserve, tout ce qui est contraire à sa Parole, ou ce qui cherche à tirer parti de sa grâce pour ménager la chair et pour déshonorer le Seigneur, — ce n’est qu’alors, dis-je, que tu seras un canal convenable par lequel les fleuves d’eau vive pourront couler pour d’autres, à la louange de Celui qui demeure maintenant dans la gloire d’en haut, et qui nous a donné son Esprit pour être avec nous éternellement.

4.3 Jean 14 à 16

Nous arrivons maintenant aux déclarations du Seigneur Jésus, quant à « l’autre Consolateur ». Elles se trouvent dans les chap. 14, 15 et 16 de notre évangile, et elles nous introduisent dans une partie toute nouvelle de la vérité quant au Saint Esprit. Il ne s’agit plus d’une nouvelle nature, comme au chap. 3, ni de la puissance qui opère dans cette nature, ou qui découle du dedans au dehors pour rendre témoignage au Seigneur rejeté ici-bas, mais glorifié dans les lieux célestes, comme aux chap. 4 et 7 ; mais nous rencontrons, maintenant, une personne divine, qui doit désormais prendre la place du Seigneur Jésus avec les siens. Jésus allait quitter cette terre. Sa mort, dans laquelle Dieu devait être parfaitement glorifié, allait avoir lieu, et, comme seule juste récompense, comme son résultat immédiat, il allait être glorifié à la droite du Père. Rien moins que cela ne pouvait répondre à la valeur de son œuvre. La croix a glorifié Dieu d’une manière inconnue jusque-là, et qui ne peut jamais avoir lieu de nouveau ; en réponse à cela, Dieu a ressuscité son Bien-aimé d’entre les morts et l’a couronné d’honneur et de gloire à sa droite.

4.3.1 Jean 14

Cela donne occasion aux merveilleux enseignements de Jean 14. Jésus parle de son départ pour la maison du Père, afin d’y préparer une place pour les siens, comme aussi de son retour. Aussi certainement qu’il s’en est allé, aussi certainement il reviendra. Mais ce n’est pas tout : pendant le temps de son absence dans la maison du Père, il compte, d’une part, sur l’amour des siens, se manifestant non pas en plaintes et en soupirs, mais en gardant ses commandements (v. 15), et, d’autre part, il a fait pour eux une provision digne de son amour et de la croix, il a préparé une bénédiction qui n’avait jamais été connue auparavant des hommes sur la terre. « Et moi », dit-il, « je prierai le Père, et il vous donnera un autre Consolateur pour être avec vous éternellement, l’Esprit de vérité, que le monde ne peut pas recevoir, parce qu’il ne le voit pas et ne le connaît pas, mais vous le connaissez, parce qu’il demeure avec vous, et qu’il sera en vous ». Et ensuite : « Mais le Consolateur, l’Esprit Saint, que le Père enverra (*) en mon nom, lui, vous enseignera toutes choses, et vous rappellera toutes les choses que je vous ai dites » (14:16, 17, 26).

(*) Il n’est pas dit ici « donner », comme auparavant. Il faut remarquer cette différence, en tant qu’elle fait ressortir plus clairement la personnalité du Saint Esprit. Une simple source de pouvoir ou de bénédiction, on peut la donner ; une personne, on l’envoie. Le reste du verset rend la chose plus claire encore.

En d’autres passages, il nous est parlé d’une « effusion » du Saint Esprit ; ici, d’un « don » et d’un « envoi ». Ces expressions indiquent déjà la personne divine de l’Esprit, plutôt que la plénitude ou la puissance de bénédiction et de grâce qui nous est donnée en lui. J’insiste spécialement sur ce fait, parce qu’il est oublié de tant de manières. Cela nous rappelle, en même temps, la différence entre la présence du Saint Esprit au jour d’aujourd’hui et sa seconde effusion, à la fin des jours, « sur toute chair ». Je puis bien supposer qu’il est connu que celle-ci aura lieu, et que la citation de Joël 2:28-32, par Pierre, le jour de la Pentecôte, n’est qu’une explication de ce qui venait d’avoir lieu et ne devait pas présenter cette prophétie comme pleinement accomplie. Tout comme l’entrée de notre grand souverain sacrificateur dans le sanctuaire, était accompagnée d’un témoignage correspondant du Saint Esprit, ainsi de même sa sortie pour son peuple terrestre présentera un témoignage semblable (comp. le type, en Ex. 28:33-35). La pluie de l’arrière-saison suivra la pluie de la première saison. Dieu s’occupera de nouveau de son peuple d’Israël et le visitera dans sa surabondante grâce ; et de lui aussi découlera, sous le règne du Prince de paix, la bénédiction sur tous les peuples de la terre.

« Et il arrivera, après cela (c’est-à-dire après que Dieu se sera retourné vers son peuple terrestre, donc à la fin des jours), que je répandrai mon Esprit sur toute chair » (Joël 2:28). Des jugements terribles atteindront la terre et ses habitants, mais alors un fleuve de bénédictions se répandra sur Israël, plus profond et plus étendu qu’il ne l’a jamais été. Mais, bien qu’il en soit ainsi, nous n’entendons nulle part parler d’un envoi du Saint Esprit pour ce temps-là. Tel n’est le cas que lorsqu’il est parlé de la période actuelle du christianisme. Pour ce temps-ci, seulement, il est dit que le Père enverra aux siens un autre Consolateur au nom de son Fils. Cette présence personnelle du Saint Esprit pour habiter dans les croyants et les baptiser pour être un seul corps (bien qu’il n’en soit pas encore parlé ici), est liée de la manière la plus intime avec l’absence personnelle de Christ, après l’accomplissement de l’œuvre de la rédemption et est basée sur elle. Le jour à venir de la gloire de Christ sera caractérisé par sa présence ici-bas, et qui pourrait décrire la plénitude d’une telle bénédiction ? Mais il n’est parlé nulle part d’une présence personnelle de l’Esprit. Ce n’est pas que le Saint Esprit ne sera pas là, et que le même déploiement de puissance et d’opérations miraculeuses, et même dans un sens de plus grandes encore que dans la période chrétienne, n’auront pas lieu — l’univers entier, dans un sens, connaîtra la puissante portée de l’affranchissement opéré par Christ ; mais l’état de choses sera tout autre qu’aujourd’hui. Il faut aussi remarquer qu’en ces jours-là la Pâque et la fête des Tabernacles seront encore célébrées, mais qu’il n’est plus fait aucune mention de la Pentecôte. Ce qui est représenté typiquement dans cette fête, est accompli.

Occupons-nous, maintenant, un instant du nom ou du titre que le Seigneur donne ici au Saint Esprit. Il l’appelle l’autre « avocat », ou l’autre « consolateur ». Le mot grec a ces deux significations : une personne qui s’identifie avec les intérêts des autres, qui défend leur cause, les assiste, s’emploie de toute manière pour eux, comme aussi quelqu’un qui console, encourage, exhorte. C’est donc là ce qu’est le Saint Esprit pour nous. Précieux privilège ! Quels que soient les besoins qui se manifestent sur notre route, quelques soient les difficultés et les épreuves que nous rencontrions, de quelle grâce que nous ayons besoin, le Saint Esprit est là, et non seulement il est capable de faire, mais aussi il est prêt à faire tout ce qui est nécessaire pour notre avantage et notre bien. Le sentiment de la présence de cette personne divine venue ici-bas pour être avec nous à la place du Seigneur glorifié, ne devrait-il pas, en tout temps, remplir et vivifier les cœurs des enfants de Dieu ? Nous ne voyons sans doute pas notre autre Consolateur, mais nous le connaissons. Le monde ne le voit pas et ne le connaît pas ; mais nous le connaissons et nous savons qu’il est avec nous et en nous, d’abord à cause de la parole de notre bien-aimé Seigneur, et ensuite parce que nous éprouvons et goûtons vraiment et réellement sa présence. Elle n’est pas seulement une affaire de foi, mais aussi de sainte expérience, soit quant au croyant personnellement, soit quant à l’Assemblée de Dieu comme ensemble. « Ne savez-vous pas », demande l’apôtre en 1 Cor. 6:19, « que votre corps est le temple du Saint Esprit, qui est en vous et que vous avez de Dieu ? » Les Corinthiens croyants avaient richement expérimenté les puissantes opérations de l’Esprit habitant en eux ; et Dieu le veut ainsi. S’il en est autrement, si un chrétien ne sait que peu ou rien de ces aimables et puissants effets de la présence du Saint Esprit, il est dans une triste condition.

« Et moi je prierai le Père, et il vous donnera un autre Consolateur pour être avec vous éternellement ». Au chap. 15, le Seigneur envoie lui-même le Saint Esprit ; ici, c’est à sa demande qu’il vient du Père vers les siens. Là, le Fils de l’homme glorifié l’envoie comme témoin de sa gloire et de sa position céleste ; ici, le Père l’envoie au nom de Jésus, parce qu’il s’agit plutôt des rapports personnels des disciples avec Lui.

« Pour être avec vous éternellement ». C’est une vérité d’une immense portée. Non seulement le Saint Esprit nous est donné, mais il doit rester pour toujours avec nous ; non pas comme Jésus, qui ne resta que peu de temps avec les siens, non pas comme un visiteur en passage ; non, il doit rester avec nous « éternellement », ne plus jamais nous quitter. Que cette précieuse vérité a été vite et totalement oubliée ! Dieu soit loué de ce qu’en nos jours il a de nouveau dirigé sur elle l’attention de beaucoup de cœurs chrétiens.

Mais non seulement le Saint Esprit doit demeurer avec nous, comme le Messie avait demeuré avec son peuple (bien que pour quelques années seulement) ; il doit aussi être en nous. La nouvelle et intime présence de Dieu dans les siens, par opposition au monde qui a rejeté Christ et ne peut recevoir le Saint Esprit, est ainsi devenue un fait. C’est une seconde vérité d’une très haute portée. L’effet s’en montre tout de suite. « Je ne vous laisserai pas orphelins », dit le Seigneur ; « je viens à vous. Encore un peu de temps, et le monde ne me verra plus, mais vous, vous me verrez » (v. 18, 19). Par la présence du Saint Esprit, la contemplation de Christ est communiquée aux cœurs des croyants bien plus réellement que ce n’avait jamais été le cas précédemment. À la vérité, nous ne le voyons plus de nos yeux naturels maintenant, mais, par les enseignements et les instructions de l’Esprit, nous le connaissons bien plus profondément et plus réellement que les disciples n’ont jamais pu le faire dans les jours de sa chair. Mais plus encore : « Parce que moi je vis, vous aussi vous vivrez. En ce jour-là, vous connaîtrez que moi je suis en mon Père, et vous en moi, et moi en vous » (v. 20).

Remarquez bien ces paroles, cher lecteur ! Réfléchissez-y avec prière ! Elles parlent d’une communauté de vie et de nature. Notre vie est dans le Fils. Parce qu’il vit, nous aussi nous vivrons. Et parce que le Saint Esprit habite en nous, nous savons aussi que nous sommes unis avec Christ, que nous sommes en lui. Il ne s’agit pas ici de l’unité du corps (nous trouvons celle-ci dans les épîtres de l’apôtre Paul), mais d’une union personnelle avec Christ. Mais quelle chose merveilleuse ! Christ est dans le Père, nous sommes en lui, qui est élevé à la droite de Dieu, et il est en nous, qui marchons ici-bas. Quels précieux liens, quelles relations intimes ! Il était impossible qu’ils fussent connus aussi longtemps que Jésus marchait ici-bas ; ils ne sont devenus une réalité, au moins en tant qu’il s’agit de nous, que par la descente du Saint Esprit et son habitation en nous. Il est la puissance de ces relations ou de cette union. Christ est en nous selon la puissance de la présence du Saint Esprit.

Je voudrais demander encore une fois à mon bienveillant lecteur : Pouvait-on jamais jouir de cela sous l’ancienne alliance, ou ces relations seront-elles connues dans le règne millénaire ? Impossible. C’est une bénédiction d’une nature toute spéciale et propre à la chrétienté seule. « En ce jour-là », c’est maintenant, après que le Seigneur a pris place en haut, dans la gloire, et que le Saint Esprit est descendu pour former le lien invisible de l’union du croyant avec Christ. C’est le jour des bénédictions chrétiennes, des relations selon les principes de la nouvelle alliance entre les croyants d’un côté, et le Père et le Fils de l’autre. Au jour actuel seulement, il existe une telle union avec Christ en haut, par le moyen du Saint Esprit. Quand notre bien-aimé Seigneur régnera comme roi, tout sera changé. Nous avons vu que sa présence personnelle caractérisera le siècle à venir, et à cause de cela, l’activité du Saint Esprit devra être et sera tout autre qu’aujourd’hui.

Oh ! Puissions-nous prendre cette vérité plus à cœur, aussi bien personnellement qu’en vue de notre témoignage collectif ! Le Saint Esprit est avec nous et en nous, comme réponse à la grande vérité que Christ s’est assis en haut, à la droite de Dieu. Avec ces deux grandes vérités, subsiste ou tombe tout ce qui nous distingue, comme chrétiens, des autres croyants avant et après nous. Ces deux vérités sont donc inséparablement unies, et l’on trouvera toujours que tous ceux qui ne croient pas à la présence personnelle du Saint Esprit ici-bas, ou y portent peu d’attention, ont aussi peu d’intelligence de Christ, comme Fils de l’Homme glorifié à la droite de Dieu, comme Tête de son corps, de l’Assemblée.

Le Saint Esprit est donc avec nous et en nous, comme celui qui glorifie Christ, qui nous assiste dans nos épreuves et nous fortifie contre les attaques et les ruses de Satan, qui nous procure la joie, la consolation et la force, et nous rend capables d’accomplir notre service fidèlement et simplement, en humilité et en débonnaireté, qui nous enseigne et nous reprend par la parole de Dieu, quand nous avons fait quelque chose de contraire à cette Parole, ou qui déshonore la personne de Christ. Oh ! puissions-nous être plus sérieusement attentifs aux avertissements et aux directions de ce guide divin et réaliser sa présence avec une foi plus simple ! On l’a souvent dit : si une personne haut placée, un prince ou un roi, entrait dans notre maison, nous aurions soin de tout arranger en harmonie avec la présence d’un hôte si élevé, de faire tout ce qui lui plairait, et d’écarter tout ce qui pourrait offenser ses yeux ou exciter sa désapprobation. Et combien plus ce devrait être le cas à l’égard de l’hôte céleste que Dieu nous a envoyé pour être avec nous et en nous. Dieu a appelé ses enfants à une place de haute dignité, nais aussi de grande responsabilité. Veillons donc avec prière et supplications à ce que toute notre conduite, nos sentiments, nos paroles, nos regards, nos vêtements, notre manger et notre boire, que tout soit toujours plus d’accord avec notre profession de la présence personnelle du Saint Esprit.

Ensuite, dans les versets 25 et 26 de notre chapitre, nous lisons : « Je vous ai dit ces choses, demeurant avec vous ; mais le Consolateur, l’Esprit Saint, que le Père enverra en mon nom, lui vous enseignera toutes choses, et vous rappellera toutes les choses que je vous ai dites ». Les paroles de Jésus, pendant qu’il marchait et servait ici-bas, étaient des paroles dites par l’Esprit Saint qui habitait en lui sans mesure ; et maintenant, le même Esprit devait habiter et agir dans les disciples, et rappeler à leur mémoire tous les enseignements du Seigneur, les faire souvenir de tout ce qu’il avait dit. Non seulement cela s’est accompli, ainsi que le prouvent les évangiles mais le Saint Esprit a conduit les disciples plus loin encore dans la connaissance de la vérité. « Il vous enseignera toutes choses ». Ainsi que nous le verrons, cette pensée est développée plus loin ; mais déjà, dans ce passage, une place lui est réservée.

4.3.2 Jean 15

À la fin du chap. 15, le Saint Esprit est introduit comme témoin de la nouvelle position céleste de Christ. « Mais quand le Consolateur sera venu, lequel moi je vous enverrai d’auprès du Père, l’Esprit de vérité, qui procède du Père, celui-là rendra témoignage de moi. Et vous aussi, vous rendrez témoignage, parce que, dès le commencement, vous êtes avec moi » (v. 26, 27). Dans le passage cité auparavant, l’Esprit rappelle tout ce que Jésus avait dit : ici, il rend témoignage de Christ lui-même, de lui, l’homme glorifié à la droite de Dieu. Les disciples aussi étaient témoins de Jésus ; ils l’avaient accompagné dans son pèlerinage terrestre ; ils avaient été avec lui dès le commencement, ils avaient rendu témoignage de lui et devaient continuer à le faire. Leur témoignage traitait le côté terrestre, le Christ vivant ici-bas ; le témoignage du Saint Esprit traitait le côté céleste, le Fils de l’homme glorifié en haut. À leur témoignage terrestre quant à Christ, était donc ajouté le nouveau témoignage céleste de l’Esprit. Nous trouvons historiquement l’accomplissement de ce passage dans les Actes des apôtres (Actes 5:32).

4.3.3 Jean 16

Le chap. 16 nous fait faire un pas de plus. À la fin du chap. 14, le Seigneur avait parlé de son départ pour être auprès du Père, et avait fait suivre cette communication de ces paroles affectueuses, bien qu’elles ne fussent pas exemptes de tout reproche : « Si vous m’aviez aimé, vous vous seriez réjouis de ce que je m’en vais au Père, car mon Père est plus grand que moi ». Son départ signifiait pour lui un glorieux échange ; il le conduisait hors de ce pauvre monde, dans une joie éternelle auprès du Père. Ici, au chap. 16, il touche l’autre côté de la question, ce que ce départ apporterait aux disciples. Leurs cœurs étaient remplis de tristesse à la pensée que leur bien-aimé Seigneur allait les laisser ; « toutefois », leur dit-il « je vous dis la vérité : Il vous est avantageux que je m’en aille ; car si je ne m’en vais, le Consolateur ne viendra pas à vous, mais si je m’en vais, je vous l’enverrai » (v. 7). Ces paroles prouvent de nouveau que l’accomplissement de l’œuvre de la rédemption et l’entrée de notre grand souverain sacrificateur dans le sanctuaire céleste, étaient absolument nécessaires pour que le Saint Esprit vînt ici-bas. Il ne pouvait venir avant l’accomplissement de cette condition. Comment aurait-il pu, sans effusion de sang, sans annulation préalable de leurs fautes et l’enlèvement du péché loin des yeux de Dieu, sceller et oindre de puissance des créatures pécheresses et impures ?

« Et quand celui-là sera venu, il convaincra le monde de péché, et de justice, et de jugement » (v. 8). La présence du Saint Esprit nous est présentée ici pour la première fois dans son effet et sa portée pour le monde. Cette présence est pour le monde la preuve convaincante de son péché. Il ne s’agit pas ici de l’opération du Saint Esprit sur des personnes et en des personnes individuellement, ou de convaincre la conscience de culpabilité personnelle (bien que le Saint Esprit agisse (*) certainement de cette manière), mais plutôt de convaincre le monde comme tel — qu’il soit respectable et religieux, ou impie et incrédule — du péché qui repose sur lui, parce qu’il a rejeté le Fils de Dieu : « De péché, parce qu’ils ne croient pas en moi ». Le rejet de Christ a placé le monde entier sous le jugement.

(*) Que le lecteur remarque l’expression « convaincre ». Elle ne signifie pas la même chose que « persuader ». Si l’on ne remarque pas cette différence, l’intelligence du passage en est rendue bien plus difficile. Un pécheur « convaincu » n’est pas encore un pécheur « persuadé ». Un malfaiteur peut être convaincu de sa culpabilité, sans qu’aucun effet soit produit au dedans de lui, en sorte qu’il ne se plie pas sous le résultat de la sentence, ni ne reconnaît sa mauvaise action.

« Maintenant est le jugement de ce monde ». Christ est venu dans ce monde en grâce et en amour ; la bonté et l’amour de Dieu pour les hommes sont apparus ; Dieu était en Christ, réconciliant le monde avec lui-même et ne leur imputant point leurs offenses. Mais l’homme n’a répondu à cette manifestation de l’amour de Dieu que par la haine et une amère inimitié ; le monde a rejeté Jésus. La descente et l’habitation du Saint Esprit dans les croyants qui a suivi l’accomplissement de l’œuvre de la rédemption, est donc la preuve pleinement suffisante de l’affreux état dans lequel le monde se trouve ; il a méprisé la grâce qui lui était apportée dans le Christ Jésus.

« De justice, parce que je m’en vais à mon Père et que vous ne me voyez plus » (v. 10). Où peut-on trouver la justice ? Dans ce monde ? dans la race humaine ? Hélas, non ! ici, il n’y a pas de justice, il n’y a point de juste, pas même un seul. Le seul juste qui ait jamais vécu, le monde s’est moqué de lui et l’a attaché à la croix. Le rejet de Christ a pleinement prouvé l’état de péché du monde. L’œil de Dieu ne voit rien d’autre ici-bas que péché et iniquité. Où donc trouver la justice ? En Lui qui, là-haut à la droite de Dieu, est couronné d’honneur et de gloire. Après avoir pleinement glorifié Dieu, notre bien-aimé Sauveur est retourné auprès du Père, et s’est assis sur son trône. Lui donner cette place était la justice divine, et cette même justice a retiré Jésus pour toujours de devant les regards du monde. Tout est maintenant fini pour le monde comme tel ; il a perdu Christ pour toujours, et il ne reste pour lui que le jugement. Le Fils de l’homme assis à la droite du Père, ainsi que l’Esprit ici-bas, sont un témoignage constant de « justice », de justice divine en Lui dans les lieux célestes. Fait sérieux pour le monde, témoignage précieux pour tous ceux qui croient en Jésus !

« De jugement, parce que le chef de ce monde est jugé » (v. 11). Satan, le prince de ce monde, avait tout essayé pour faire sortir Jésus de son chemin. Le monde tout entier, Juifs et gentils, sacrificateurs et peuple, avait suivi volontairement son prince, lorsqu’il livrait le dernier combat décisif contre le Prince de vie et qu’en apparence il demeurait vainqueur, lorsque Christ mourut sur le bois maudit, pendu comme un malfaiteur. Mais en mourant, il vainquit en réalité Satan et avec lui toutes les puissances des ténèbres. La croix, et la résurrection qui l’a suivie, sont la preuve que Satan est vaincu, que toute la puissance de la mort est anéantie. Satan est jugé. La présence et la puissance du Saint Esprit, à laquelle tout le pouvoir de l’ennemi n’est pas capable de résister, en rendent un témoignage certain, et même si le monde lui-même n’a pas encore été atteint par le jugement, son prince est néanmoins déjà jugé, et la présence du Saint Esprit est ainsi pour le monde (qu’il l’accepte ou ne l’accepte pas) la conviction du jugement sous lequel il est tombé.

Pour terminer, encore un mot sur la dernière des merveilleuses déclarations de notre Seigneur quant au Saint Esprit. Elle est d’une beauté et d’un enseignement profonds.

« J’ai encore beaucoup de choses à vous dire ; mais vous ne pouvez les supporter maintenant. Mais quand celui-là, l’Esprit de vérité, sera venu, il vous conduira dans toute la vérité ; car il ne parlera pas de par lui-même, mais il dira tout ce qu’il aura entendu, et il vous annoncera les choses qui vont arriver. Celui-là me glorifiera ; car il prendra de ce qui est à moi, et il vous l’annoncera. Tout ce qu’a le Père, est à moi ; c’est pourquoi j’ai dit qu’il prend du mien et qu’il vous l’annoncera » (v. 12-15). Le Seigneur passe ici de l’opération de la présence du Saint Esprit quant au monde, à la bénédiction et au secours que cette présence procurera aux disciples. Non seulement l’Esprit devait leur rappeler tout ce qu’il leur avait dit, non seulement il devait rendre témoignage de lui, le Fils de l’homme glorifié en haut, mais il devait aussi les conduire dans toute la vérité ; en un mot, il allait devenir leur docteur divin à la place du Seigneur qui s’en allait. Le Seigneur aurait eu encore beaucoup à dire aux disciples ; mais ils ne pouvaient pas le « supporter », ne pouvaient pas le comprendre. Cependant, après le départ de Christ et ses conséquences bénies, ils seraient en état d’être introduits dans toutes les glorieuses vérités, les espérances et les bénédictions du christianisme. Les cœurs des disciples étaient tellement remplis de l’attente des bénédictions terrestres pour Israël, qu’ils ne pouvaient que peu à peu s’habituer aux vérités chrétiennes, qui pour eux étaient des choses toutes nouvelles. Ils n’étaient en aucune manière préparés à la révélation des conseils divins quant à un Christ glorifié, et quant à un troupeau introduit avec lui dans le sanctuaire céleste. L’Esprit « qui sonde toutes choses, même les choses profondes de Dieu » (1 Cor. 2), devait les enseigner sur ce sujet et les introduire dans toute la plénitude des vérités du Nouveau Testament. Il vous annoncera aussi « les choses qui vont arriver ».

Les écrits des apôtres nous font connaître ces communications de l’Esprit Saint, même quant aux pensées de Dieu sur cette terre et son avenir. Ce n’est pas seulement dans le livre de l’Apocalypse, mais aussi dans les épîtres des apôtres, que la parole prophétique se trouve développée, et elle devrait certainement trouver chez nous la même estime que les autres communications divines. Le Saint Esprit n’a pas cessé d’être un esprit de prophétie. Mais sa tâche principale est de glorifier Christ, et pour l’accomplir, il ne parle pas de par lui-même (*), cela veut dire : pas comme s’il était une personne indépendante, subsistant et agissant par lui seul, « mais il dira tout ce qu’il aura entendu ».

(*) Non pas « de lui-même », dans le sens de « touchant lui-même », comme cela a souvent été interprété. Le Saint Esprit parle beaucoup de lui-même, mais jamais de par lui-même. Il dit ce qu’il entend du Père et du Fils. Il lui plaît d’être le Serviteur des conseils du Père et de la glorification du Fils, comme le Fils était auparavant le Serviteur du Père.

Comme le Fils est venu jadis sur cette terre, non pas pour faire sa volonté propre et pour agir dans l’indépendance, mais pour faire tout ce qu’il avait vu faire au Père, pour accomplir comme serviteur la volonté de Dieu, bonne, agréable et parfaite, ainsi le Saint Esprit est descendu ici-bas, pour glorifier le Fils et pour dire tout ce qu’il a entendu.

« Celui-là me glorifiera, car il prendra de ce qui est à moi, et il vous l’annoncera. Tout ce qu’a le Père est à moi ». C’est là, comme il a été dit, le point central autour duquel tout se meut quant à l’activité du Saint Esprit : la glorification de Christ. Christ a pris sa place dans la gloire, en vertu de la perfection de son œuvre et de la dignité de sa personne, et tout ce qu’a le Père, est maintenant à Lui : non pas seulement à Lui comme Fils éternel du Père, nais comme Fils de Dieu, tel qu’il a été révélé dans le temps actuel ; et c’est pour cela que le Saint Esprit peut maintenant prendre de ce qui est à Lui et nous l’annoncer, il peut déployer devant nous Sa gloire quant à tout ce qui lui appartient à Lui comme glorifié auprès du Père. Sans doute, tout notre savoir et tout notre discernement, aussi longtemps que nous sommes dans ce corps, seront toujours défectueux, et ne pourront se produire qu’en partie ; mais, oh ! quelles hauteurs et quelles profondeurs de la grâce divine ! — toute l’étendue de ce qui appartient à notre bien-aimé Seigneur, tout ce que le Père a, nous est ouvert, et c’est la joie du Saint Esprit de prendre de ce qui est à Lui et de nous le communiquer.

Bien-aimé lecteur, pensez sérieusement à ces choses, et demandez-vous dans quelle mesure il a jusqu’à aujourd’hui été possible au Saint Esprit d’atteindre en vous son but, la glorification de Christ, jusqu’à quel point la sérieuse et en même temps si précieuse vérité de la présence personnelle du Saint Esprit a trouvé sa réalisation dans votre cœur.

5 La venue de l’autre Consolateur

5.1 Jean 20

La dernière rencontre du Seigneur Jésus avec ses disciples, si douce et si sérieuse, était passée. Gethsémané, avec sa terrible lutte, l’interrogatoire devant le sanhédrin, devant Hérode et devant Pilate, avec toutes ses humiliations, ses outrages et les souffrances corporelles qu’endura le Christ, avaient amené ce terme affreux des voies de notre Seigneur qu’avaient prédit les prophètes de l’ancienne alliance, et que les évangélistes nous dépeignent d’une manière si saisissante. Christ mourut et fut enseveli. L’œuvre était accomplie. Dieu était glorifié, le péché expié, le chemin du sanctuaire frayé. Comme preuve de cela, Jésus ressuscita d’entre les morts le troisième jour. La mort était anéantie, ses gonds d’airain brisés. Elle ne pouvait retenir le Prince de la vie. Triomphant, le Seigneur, ressuscité et déterminé Fils de Dieu en puissance par la résurrection, envoie à ses « frères » ce message : « Je monte vers mon Père et votre Père, et vers mon Dieu et votre Dieu » (Jean 20:17). Le soir de ce premier jour de la semaine, il apparaît au milieu des disciples rassemblés, et, en leur montrant ses mains et son côté, il leur adresse ces paroles : « Paix vous soit ».

La paix était maintenant faite par le sang de la croix (Col. 1:20). C’était non seulement le pardon des péchés, mais c’était la paix qui pouvait être annoncée aux croyants sur la base de sa mort et de sa résurrection. Le même Seigneur, Jésus-Christ homme, le Fils de Dieu qui avait été pendu à la croix et qui avait rencontré le feu dévorant du jugement de Dieu contre le péché, était maintenant au milieu des siens et leur annonçait sa victoire. « Les disciples se réjouirent donc quand ils virent le Seigneur ». Ce n’était pas étonnant. Mais ils devaient entendre et voir encore davantage. « Jésus donc leur dit encore : Paix vous soit ! Comme le Père m’a envoyé, moi aussi je vous envoie. Et ayant dit cela, il souffla en eux, et leur dit : Recevez l’Esprit Saint » (v. 21, 22).

Le premier « Paix vous soit !» s’adressait aux disciples personnellement ; c’est-à-dire que le Seigneur leur annonçait la paix comme jouissance pour eux-mêmes. Le second « Paix vous soit ! » est plus en rapport avec leur mission. Ils sont envoyés vers d’autres avec cette paix et dans la puissance de celle-ci. Comme le Père avait envoyé Jésus, de même, lui, le Fils, les envoie maintenant. Et non seulement cela. Au souhait et à l’annonce de la paix s’ajoute encore quelque chose de tout spécial : Jésus souffle en eux, et leur dit : « Recevez l’Esprit Saint ! » Ceci nous rappelle involontairement un acte de Dieu, au commencement de la première création. Nous lisons en Gen. 2:7 : « Et l’Éternel Dieu forma l’homme, poussière du sol, et souffla dans ses narines une respiration de vie ». L’homme seul devint de cette manière une « âme vivante » ; aucun des animaux ne fut créé ainsi. Quant à eux, il est dit simplement : « Dieu créa », ou « Dieu fit », ou « que la terre produise », etc. Les animaux ont donc bien une âme, c’est-à-dire la vie naturelle, mais ils ne possèdent pas l’esprit ; l’homme possède les deux, l’âme et l’esprit, et est en conséquence une créature immortelle, responsable devant Dieu.

Or précisément, comme Dieu souffla alors en l’homme une respiration de vie, ici le Seigneur ressuscité, le chef de la nouvelle création, « le dernier Adam », « l’homme du ciel », « l’Esprit qui vivifie » (1 Cor. 15:45), souffle dans les disciples la respiration de la vie de résurrection. Il leur communique une vie spirituelle, selon la puissance de la résurrection, « la vie en abondance ». C’est le Saint Esprit, pas encore comme personne, mais comme puissance de la nouvelle vie de résurrection, comme l’Esprit de vie que le Seigneur, en qualité de chef de sa famille, communique aux membres de celle-ci. Parce qu’il vivait, eux aussi devaient vivre, et cela comme introduits par lui dans la jouissance d’une parfaite paix et dans la même relation avec Dieu qui était la sienne comme homme. Ils recevaient une part avec lui dans la vie qui était en lui, après qu’il eut opéré leur pleine rédemption et réglé toutes les questions devant Dieu. Cela ne veut naturellement pas dire qu’ils ne possédaient auparavant aucune vie spirituelle. Ils avaient la vie de la part de Dieu, mais ils la recevaient maintenant d’une toute nouvelle manière : une vie dans la puissance de la résurrection, produite et caractérisée par le Saint Esprit qui l’accompagnait, et en rapport avec le second homme ressuscité d’entre les morts.

Quant aux paroles du Seigneur prononcées à cette occasion : « À quiconque vous remettrez les péchés, ils sont remis, et à quiconque vous les retiendrez, ils sont retenus », nous devons ici les passer sous silence, comme étrangères à notre méditation. Remarquons seulement que l’opinion, que le Seigneur donnait ici à ses disciples et à leurs successeurs une espèce de pleins pouvoirs sacerdotaux pour accorder à ceux qui confesseraient leurs péchés, pardon et rémission en son nom, est totalement erronée. Ce serait mettre l’homme à la place de Dieu et lui attribuer un pouvoir qui n’appartient qu’à Dieu. « Qui peut pardonner les péchés, si ce n’est un seul, Dieu ? » demandaient les docteurs de la loi, avec toute raison. Nul des apôtres ne s’est jamais arrogé le droit de faire une telle chose. Il ne s’agit pas ici en général des apôtres comme tels, mais de toute la troupe des disciples ; nous ne savons pas même s’ils étaient peu ou beaucoup. C’est en eux, les disciples rassemblés, que Jésus souffla, c’est à eux tous qu’il dit : « recevez l’Esprit Saint ». Et c’est à eux tous qu’il confia alors la nouvelle et merveilleuse mission. Ils devaient aller, et comme un autre écrivain s’exprime, « annoncer dans la puissance du Saint Esprit qui leur était donnée pour cela, le pardon des péchés à un monde courbé sous le joug du péché ». En outre, nous ne devons pas oublier que les disciples rassemblés le premier jour de la semaine, le jour du Seigneur, avec Jésus au milieu d’eux, représentent en type l’Assemblée (l’Église) avec tous les privilèges et les devoirs que Dieu lui a conférés, et qui plus tard ont été développés plus amplement dans les écrits des apôtres (comp. aussi Matt. 18:18).

5.2 Actes 1

Ceci nous conduit naturellement à ce moment merveilleux où cette Assemblée devait être effectivement formée par la descente du Saint Esprit. Au commencement des Actes, nous entendons les disciples demander : « Seigneur, est-ce en ce temps-ci que tu rétablis le royaume pour Israël ? » (ch. 1:6). Il leur arriva comme à Marie de Magdala, quand, au matin du jour de la résurrection, elle voulut embrasser les pieds de son Seigneur, pensant qu’il reprendrait les précédentes relations terrestres avec son peuple, et marcherait parmi les disciples comme leur maître bien-aimé. Toutes les pensées et les espérances des disciples étaient liées à Israël et à cette terre. Ils ne comprenaient pas que, quelque précieuse que soit la révélation de Dieu en un Christ apparu sur la terre, les conseils de Dieu liés à un homme glorifié à la droite de la majesté sont infiniment plus élevés et plus glorieux. Ils ne connaissaient pas encore « toute la vérité ».

Jésus leur répond : « Ce n’est pas à vous de connaître les temps ou les saisons que le Père a réservés à sa propre autorité ; mais vous recevrez de la puissance, le Saint Esprit venant sur vous ; et vous serez mes témoins à Jérusalem et dans toute la Judée et la Samarie, et jusqu’au bout de la terre » (v. 7, 8). Déjà auparavant, il leur avait ordonné de ne pas s’éloigner de Jérusalem, mais d’attendre la promesse du Père, car ils seraient « baptisés de l’Esprit Saint dans peu de jours ». Se rattachant directement à cette réponse, nous lisons : « Et ayant dit ces choses, il fut élevé de la terre, comme ils regardaient, et une nuée le reçut et l’emporta de devant leurs yeux ».

Ainsi s’accomplit le