1 Histoire de l’arche

Résumons d’abord brièvement l’histoire de l’arche d’après l’Écriture.

La première prescription que Moïse reçut de l’Éternel sur la montagne de Sinaï relativement au sanctuaire fut de «faire une arche» (Ex. 25:10-16). Il en confectionna une aussitôt après l’affaire du veau d’or, avant de remonter vers l’Éternel pour recevoir la loi gravée sur de nouvelles tables, qu’il devait placer dans cette arche (Ex. 34:1 ; Deut. 10:1-5). Rien du tabernacle n’avait encore été commencé ; c’était «une arche de bois», peut-être provisoire (un peu comme la tente d’assignation par rapport au tabernacle) — à moins que ce ne fût la même que Betsaleël devait terminer dans la suite (37:1-9). Lorsque le tabernacle fut dressé, le premier jour de la seconde année, l’arche y fut apportée et mise derrière le voile (Ex. 40:20, 21).

Elle fut transportée tout au long du désert par les Kéhathites selon les instructions de Nombres 4. Elle nous est montrée au départ de Sinaï, «allant devant le peuple, le chemin de trois jours, pour leur chercher un lieu de repos» (Nombres 10:33).

On la voit qui «passe devant le peuple», portée sur les épaules des sacrificateurs en vue de la traversée du Jourdain : les eaux sont coupées devant elle, et elle demeure dans le lit du fleuve jusqu’à ce que tous aient passé (Josué 3).

Elle tient une place aussi prépondérante lors de la prise de Jéricho, après la défaite d’Israël à Aï, et sur la montagne d’Ébal (ch. 6, 7 et 8).

Elle est à Béthel, en Juges 20 (v. 27), puis à Silo en 1 Samuel 3 et 4. Prise par les Philistins, Dieu les contraint de la renvoyer (ch. 5 à 6). Les gens de Beth-Shémesh frappés pour avoir regardé dans l’arche de l’Éternel (6:19, 20) , son séjour à Kiriath-Jéarim (7:1), son emploi insensé par Saül (14:18), et, plus tard, son transfert à Jérusalem par David (2 Sam. 6 ; 1 Chron. 13 et 15 et 16), sont choses familières aux lecteurs de la Bible.

L’arche demeure «sous des tapis» à Jérusalem — même pendant que David doit s’enfuir de devant Absalom (2 Sam. 15:24-29) — jusqu’à ce que Salomon bâtisse le temple et l’y place «en son lieu» (1 Rois 8 ; 2 Chron. 5).

Elle n’apparaît plus, dans l’histoire de la décadence du royaume, que par une brève indication lors du réveil éphémère sous Josias (2 Chron. 35:3), et par une autre mention faite à la même époque par le prophète Jérémie parlant d’un temps futur, où «on ne se souviendra pas» de l’arche symbolique et «où elle ne montera plus au coeur» (Jér. 3:16).

Il est probable qu’elle fut brûlée par les Chaldéens en 588 A. C. Il n’en est pas question dans le temple rebâti par Zorobabel, ni à plus forte raison dans celui qui existait au temps du Seigneur.

Si le Nouveau Testament parle de l’arche, c’est seulement, en Hébreux 9, comme ayant été le centre d’un culte périmé, et, en Apoc. 11:19, pour montrer en vision «l’arche de l’alliance de Dieu» dans le temple de Dieu au ciel et non plus sur la terre, au moment où va s’ouvrir la dernière demi-semaine prophétique.

Arche (Emploi du mot : nombre de fois)	Exode	Lévitiq	Nombres	Deut.	Josué	Juges	1 Sam	2 Sam	1 Rois	1 Chroniq	2 Chroniq	Psaumes	Jérémie	Hébreux	Apocalypse	Total
Arche	14	1	2	2	9		2	2	4	10	8					54
Arche de bois				1												1
Arche de bois de Sittim	2															2
sous-total																57
Arche du témoignage	10		2		1											13
Arche de l’alliance				1	8									1		10
de l’Éternel			2	2	1		2		5	8	3		1			24
de l’Éternel qui siège entre les chérubins							1									1
de Dieu						1	1	1							1	4
de l’Éternel votre Dieu				1	1											2
de l’Éternel, le Seigneur de toute la terre					1											1
du Seigneur de toute la terre					1											1
sous-total																43
Arche de Dieu							13	9		10	1					33

Arche de Dieu appelée du nom de l’Éternel des armées										1						1
Arche de notre Dieu										1						1
Arche du Dieu d’Israël							7									7
sous-total																42
Arche de l’Éternel					7		13	7	1	3						31
Arche du Seigneur Éternel									1							1
Arche de l’Éternel qui siège entre les chérubins										1						1
sous-total